Compania de implanturi a lui Elon Musk, Neuralink, admite că maimuțe experimentale au murit într-un proiect de testare a cipurilor creierului, dar neagă acuzațiile de cruzime împotriva animalelor.
Într-o postare pe site-ul său web, Neuralink abordează „articole recente” care „au ridicat întrebări cu privire la utilizarea Neuralink pe animale de experiment la Centrul de primate Davis de la Universitatea din California” (UC Davis). Compania susține că „toate dispozitivele și tratamentele medicale noi trebuie testate pe animale înainte de a putea fi testate etic pe oameni”.
Maimuțele macac au fost folosite în teste de către Neuralink, deoarece compania dezvoltă cipuri Bluetooth implantabile inserate în creierul maimuțelor despre care Musk spune că pot comunica cu computerele printr-un receptor mic.
În aprilie anul trecut, Neuralink a anunțat că maimuțele pot juca Pong, un joc pe calculator, folosindu-și doar mintea. Când redă un videoclip către Pager (un macac mascul), el mută cursorul pe ecran fără a folosi joystick-ul.
Compania a spus că acest lucru a fost realizat după ce cipul Neuralink a alimentat informațiile de la neuronii maimuței la un decodor, care a fost apoi folosit pentru a prezice mișcările intenționate ale mâinii lui Pager, permițând ca ieșirea decodorului să fie folosită pentru a muta cursorul.
Declarația lui Neuralink vine după ce Physicians Committee for Humane Medicine, o organizație non-profit din SUA care pledează pentru alternative la testarea pe animale, a trimis o scrisoare Departamentului Agriculturii din SUA (USDA). În ea, ea a citat încălcări și a cerut o investigație a ceea ce ea a numit „încălcări flagrante aparente ale Legii privind bunăstarea animalelor legate de tratamentul maimuțelor folosite în experimente invazive pe creier”.
Documentul susține că testele au fost efectuate în conformitate cu acordurile contractuale dintre UC Davis și Neuralink. Într-o scrisoare de peste 700 de pagini către USDA, Comitetul Medicilor a declarat că înregistrările primite despre cele 23 de maimuțe folosite în experimente reflectă „un model de suferință extremă și neglijență a personalului”.
Apoi, Comitetul a depus primul său caz, în 2021. Într-un comunicat de presă din 10 februarie, el a susținut că UC Davis a primit o finanțare de peste 1,4 milioane de dolari de la Neuralink pentru a efectua experimentele cu maimuța macac.
CNN a contactat UC Davis și Consiliul Regents pentru comentarii. Într-o declarație pentru KCRA 3, purtătorul de cuvânt al UC Davis, Andy Fell, a declarat: „Protocoalele de studiu au fost revizuite cu atenție și aprobate de Comitetul Instituțional de îngrijire și utilizare a animalelor din campus. Lucrarea a fost efectuată de cercetătorii Neuralink la unitățile de la Centrul Național de Cercetare a Primatelor din California de la UC Davis. Personalul oferă îngrijiri veterinare, inclusiv monitorizarea animalelor de experiment 24 de ore pe zi.
Pe 10 februarie, Comitetul Medicilor a intentat un al doilea proces pentru înregistrările publice pentru a obliga universitatea să elibereze videoclipuri și fotografii cu experimentele cu maimuțe.
În proces, comisia a susținut că oficialii universității „au îndepărtat bucăți din craniile maimuțelor macac rhesus și au introdus electrozi în creierul animalelor.” A susținut că maimuțele nu au primit îngrijire veterinară adecvată și că se cunoaște o „substanță neaprobată”. ca BioGlue, „ucide maimuțele distrugându-le părți ale creierului”.
Pe blogul său, Neuralink susține că a existat „o complicație chirurgicală care a implicat utilizarea produsului aprobat de FDA (BioGlue)” și una dintre maimuțe a fost ulterior eutanasiată.
În proces, Comisia spune că Universitatea din California a refuzat să elibereze fotografii și videoclipuri ale experimentelor, declarând că înregistrările aparțin Neuralink, o companie privată care nu face obiectul Legii înregistrărilor publice din California.
Într-o declarație postată pe site-ul lor, Neuralink a spus că compania este „absolut angajată să lucreze cu animalele în cel mai uman și etic mod posibil”.
În ceea ce privește pretențiile de eutanasie ale comitetului de medici, Neuralink răspunde că „două animale au fost eutanasiate la datele limită programate pentru a colecta date histologice importante și alte șase la discreția consiliului medical al personalului veterinar UC Davis”.
Neuralink spune că a luat decizia de a colabora cu UC Davis în 2017 pentru a efectua cercetări pe animale. În 2020, compania lui Musk a deschis un vivarium interior de 6.000 de metri pătrați pentru a găzdui animale de fermă și macaci rhesus, potrivit declarației lui Neuralink.
Jeremy Beckham, coordonatorul de cercetare al Comitetului Medicilor, a declarat într-un comunicat de presă că documentele folosite de comitet în scrisoarea către USDA „dezvăluie că creierul maimuțelor a fost mutilat și animalele lăsate să moară în suferințe chinuitoare”.
Neuralink a declarat anterior că scopul cercetării lor este de a permite unei persoane cu paralizie să poată opera un dispozitiv, cum ar fi un computer sau un telefon, folosindu-se doar activitatea cerebrală.
