Neuronii din creier, care sunt responsabili pentru funcțiile motorii de bază ale corpului, nu se prăbușesc odată cu înaintarea în vârstă – doar își încetinesc activitatea. Descoperirea este relevantă pentru posibila prevenire a deteriorării funcției motorii la îmbătrânire.
Neuronii motori, numiți și motoneuroni, sunt celulele care sunt responsabile pentru transportul semnalelor electrice de la sistemul nervos central către mușchi, organe și glande din organism pentru a stimula funcția motorie a corpului. Există două tipuri de neuroni motori – superiori și inferiori. Sunt conectați și nu pot funcționa independent unul de celălalt, altfel conexiunea creier-mușchi nu va fi îndeplinită. Tipul superior de motoneuroni transmite impulsuri de la creier la măduva spinării, de unde motoneuronii inferiori îi preiau și îi transportă către mușchii corespunzători.
Funcția normală a acestor neuroni ne permite să vorbim, să respirăm și să mâncăm în mod conștient. Separat, fără acești neuroni, nu ne putem mișca picioarele pentru a ne mișca sau nu ne putem mișca brațele pentru a prinde un obiect.
Deficiențele motorii pot fi un simptom al unor tulburări multiple – pot fi chiar în mușchi, dar sunt adesea boli sau afecțiuni care provoacă tulburări la nivelul sistemului nervos central sau periferic.
Știința medicală a acceptat de mult timp că, pe măsură ce îmbătrânim, acești neuroni degenerează treptat și mor. Cercetătorii științifici de la Institutul Carney pentru Științe ale Creierului de la Universitatea Brown, Rhode Island, au ajuns la descoperirea că această teorie general acceptată nu este adevărată. Se dovedește că neuronii motori își pierd legătura cu măduva spinării și acesta este motivul pentru care își pierd funcția. În timp, ele încep să se autodistrugă, determinând celulele gliale să le atace și să provoace inflamație.
Dar aceste celule sunt încă capabile și utile atâta timp cât poate fi găsită o modalitate de a le reconecta la coloana vertebrală. Sinapsele care fac această conexiune se degradează în timp, dar dacă se găsește o modalitate de a opri această degradare, va exista o altă oportunitate de terapie pentru tulburările motorii la adulți.
Oamenii de știință continuă să dezvolte mecanisme pentru a preveni pierderea sinapselor pe măsură ce îmbătrânim.
Lucrarea științifică a fost publicată în Journal of Clinical Investigation Insight.
Referinte:
Valdez, G. (2023, 8 mai) Îmbătrânirea modifică mecanismele care stau la baza mișcărilor voluntare în neuronii motori spinali ai șoarecilor, primatelor și oamenilor. Preluat 2023, 12 mai de la https://doi.org/10.1172/jci.insight.168448
