În plante, pe lângă compușii primari care participă direct la metabolism, sunt sintetizați mulți alți compuși organici, cel mai adesea considerați ca substanțe secundare. Unele dintre aceste substanțe au o activitate biologică pronunțată și sunt utilizate pentru tratarea diferitelor boli. Plantele conțin de obicei complexe complexe de substanțe de natură chimică diferită.
Una dintre cele mai răspândite grupe de substanțe biologic active sunt saponinele. Denumirea acestui grup mare de compuși naturali provine de la cuvântul latin „sapo” – săpun, datorită faptului că soluțiile lor apoase, la agitare, spumează puternic și formează o spumă stabilă, de lungă durată.Sunt substanțe incolore, majoritatea adesea cu o solubilitate bună în apă și proprietatea caracteristică – de a liza (distruge) globulele roșii, adică prezintă activitate hemolitică.
Agliconii saponinelor sunt numite în mod specific sapogenine. În funcție de structura chimică a sapogeninelor, se disting două grupe principale: saponine steroidice și saponine triterpenice.
Saponine steroidice. Din punct de vedere al structurii chimice, acestea sunt apropiate de hormonii sexuali, glicozidele cardiace, sterolii si au acelasi schelet de baza ca si ei. Saponinele steroidice se găsesc în principal la speciile din următoarele familii: Smântână, Dioscorea, Agave, Cartofi, Leguminoase, Zivenicheva etc. Sunt de mare importanță ca materie primă pentru sinteza hormonilor steroizi și a derivaților cortizonici.
Cea mai potrivită în acest scop este sapogenina diosgenina, care se obține în principal de la reprezentanți ai familiei Dioscoreae, dar și din unele tipuri de cartofi și leguminoase, de ex. din seminte de schinduf. Unele saponine steroidiene au activitate antibacteriană și antifungică.
Saponine triterpenice. Sapogeninele acestor glicozide sunt triterpenele. În funcție de numărul de nuclee de benzen care alcătuiesc molecula lor, aceștia sunt împărțiți în principal în pentaciclici și tetraciclici. Pentaciclicele sunt mai răspândite și majoritatea saponinelor găsite în plantele medicinale sunt de tip β-amirin. Cele mai importante saponine triterpenice sunt: escina la castanul de cal, saporubina la saponina, glicirizina la lemn dulce, saponina de primula la primula, saponina hedera la iedera etc.
Saponinele triterpenice sunt folosite în terapie în primul rând ca expectorante – expectorante, ajutând la separarea și eliminarea sputei din tractul respirator. Ele dau un efect bun doar în doze adecvate, iar atunci când iau o cantitate mai mare, provoacă greață și chiar vărsături. În plus, saponinele activează glandele salivare și secreția mucoasei gastrointestinale, favorizând astfel digestia. Au proprietatea interesantă de a facilita absorbția substanțelor în sistemul digestiv. Saponinele sunt, de asemenea, folosite ca emulgatori.
Referinte:
Farmacognozie: Fundamente, Aplicații și Strategii Ediția I
Plante medicinale din Bulgaria Enciclopedia plantelor medicinale din Bulgaria
Ierburi în Bulgaria și utilizarea lor
